Przed „Orłem” był „Wilk”

Po wydaniu rozkazu „Peking wykonać”, 30 sierpnia 1939 r. trzy polskie niszczyciele OORP „Błyskawica”, „Burza” i „Grom” odeszły do sojuszniczej Wielkiej Brytanii, znacznie osłabiając siły naszej Marynarki Wojennej. W konsekwencji tej decyzji, w chwili wybuchu II wojny światowej, najsilniejszym zespołem polskiej floty wojennej stał się Dywizjon Okrętów Podwodnych. W jego skład wchodziły trzy okręty torpedowo-minowe OORP „Wilk”, „Ryś” i „Żbik”. Zostały one skonstruowane we Francji i weszły do służby jeszcze na przełomie lat 20. i 30. Na początku 1939 r. zespół został wzmocniony nowoczesnymi okrętami torpedowymi, zbudowanymi w holenderskich stoczniach, OORP „Orzeł” i „Sęp”.