Atomową rakietą na Marsa?

NASA i Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Departamentu Obrony (and. Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA) wraz z koncernami Lockheed Martin i BWX Technologies będą współpracować przy projektowaniu, budowie i testach rakiety o napędzie atomowym. Program „DRACO” ma pozwolić na osiągnięcie celów ambitniejszych niż Księżyc. Być może nawet podróży na Marsa i z powrotem.

Program „Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations”, w skrócie DRACO, zakłada testy rakiety o napędzie atomowym w kosmosie już w 2027 r. Firma BWX Technologies jest odpowiedzialna za zaprojektowanie i budowę reaktora rozszczepienia jądrowego, który będzie napędzał silnik. Zadaniem Lockheed Martin ma być zaprojektowanie, integracja i testowanie statków kosmicznych. NASA i DARPA (która w latach 60. przyczyniła się do powstania internetu) zrzucą się po połowie na realizację projektu, którego łączna wartość wynosi ok. 500 mln dol. Koordynacja działań zostanie powierzona ekspertom z NASA.