Czy wspomagacze pomagają w nauce?

Żeby to sprawdzić w idealnej sytuacji, przeprowadzilibyśmy badanie kliniczne, w którym przydzielilibyśmy losowo wybranych studentów do dwóch grup: badanej i kontrolnej. Pierwsza zażywałaby wspomagacze zgodnie ze wskazówkami, podczas gdy grupa kontrolna otrzymywałaby coś podobnie wyglądającego, ale bez substancji czynnych. Po jakimś czasie moglibyśmy w prosty sposób zbadać wpływ zażywania narkotyków na wyniki w nauce poprzez porównanie wyników obu grup studentów. Kontrowersje związane z takim badaniem są dość oczywiste. Z tego powodu badacze próbują zbadać wpływ zażywania wspomagaczy (w szczególności narkotyków) na wyniki w nauce za pomocą naturalnych eksperymentów. Takim eksperymentem może być między innymi zmiana polityki rządu, która oddziałuje tylko na część studentów (w sposób możliwie niezależny od ich własnych preferencji co do nauki i narkotyków), na przykład utrudnienie w dostępie do określonych substancji.