Nie każdy mały browar płaci mniejszą akcyzę

Kryterium niezależności ekonomicznej małych browarów i gorzelni ma zapewnić, by obniżona stawka podatku akcyzowego służyła rzeczywiście browarom, dla których ich nieznaczna wielkość stanowi utrudnienie, a nie browarom należącym do grupy kapitałowej - orzekł Europejski Trybunał Sprawiedliwości (ETS) w wyroku z 2 kwietnia 2009 r. w sprawie Glückauf Brauerei GmbH/Hauptzollamt Erfurt

Wniosek o wydanie orzeczenia w trybie prejudycjalnym dotyczył wykładni Dyrektywy 92/83/EWG w sprawie harmonizacji struktury podatków akcyzowych od alkoholu i napojów alkoholowych. Wniosek ten został złożony w ramach sporu pomiędzy spółką prawa niemieckiego Glückauf Brauerei GmbH a głównym urzędem celnym w Erfurcie i dotyczył odmowy zastosowania wobec tej spółki obniżonej stawki podatku akcyzowego od produkowanego przez nią piwa. W spółce Glückauf istnieją związki strukturalne dotyczące udziałów i prawa głosu między nią, browarem Ottakringer oraz browarem Innstadt. Dodatkowo, ta sama osoba, sprawuje funkcję członka zarządu w kilku browarach. Tymczasem jedna ze spółek - uważając się za mały browar w rozumieniu dyrektywy Glückauf, zastosowała obniżoną stawkę akcyzy na produkowane przez siebie piwo, co urząd celny zakwestionował. Rozpatrujący odwołanie Glückauf sąd niemiecki zapytał o ETS o kryteria niezależności ekonomicznej małego browaru konieczne do zastosowania obniżonej stawki podatku na piwo.

ETS przypomniał, że zgodnie z Dyrektywą 92/83 państwa członkowskie mogą stosować obniżone stawki podatku akcyzowego w odniesieniu do piwa produkowanego przez niezależne małe browary, których roczna produkcja nie przekracza 200 000 hl, o ile te obniżone stawki nie są niższe o więcej niż 50 proc. od standardowej krajowej stawki podatku akcyzowego. Niezależny mały browar to browar, który jest prawnie i ekonomicznie niezależny od wszelkich innych browarów, mieści się w budynkach usytuowanych poza terenem należącym do jakiegokolwiek innego browaru i nie prowadzi produkcji na mocy licencji. ETS wskazał, że dyrektywa ma na celu zapobieganie, by korzyść z obniżonej stawki podatku akcyzowego była przyznawana browarom, których wielkość i zdolność produkcji może wywoływać zakłócenia na rynku wewnętrznym. W tych okolicznościach kryteria niezależności prawnej i niezależności ekonomicznej zmierzają do zapewnienia, by każda forma zależności ekonomicznej lub prawnej pomiędzy browarami prowadziła do wyłączenia możliwości przyznania korzyści podatkowej w postaci obniżonej stawki podatku akcyzowego od piwa. W konsekwencji małe browary, których roczna produkcja piwa nie przekracza 200 000 hl, mają być rzeczywiście niezależne od wszelkich innych browarów zarówno z punktu widzenia struktury prawnoekonomicznej, jak i struktury produkcji. Wobec tego ETS orzekł, że w sytuacji spółki Glückauf, chociażby struktura kapitałowa oraz ta sama osoba zarządcy, który jest w stanie, niezależnie od swego rzeczywistego zachowania, wywierać wpływ na podejmowane przez powiązane z Glückauf spółki decyzje gospodarcze, wyklucza możliwość uznania tych browarów za wzajemnie od siebie niezależne ekonomicznie.