Czego nie widać

W dwóch miastach-państwach, Besźel i Ul Qumie, położonych "gdzieś na skraju Europy", inspektor Borlú prowadzi śledztwo w sprawie zabójstwa studentki. Obie metropolie łączy nietypowa zależność. Zajmują one ten sam teren, ich obywatele chodzą tymi samymi ulicami, mijają te same budynki. Żyją razem, ale oddzielnie. Nie wolno im patrzeć, zauważać tych rzeczy i osób, które nie należą do ich miasta. Pomagają w tym umowne kody - kolory ubrań czy oznaczenia budynków. Jeśli ktoś złamie ów święty zakaz, dopuści się przestępstwa Przekroczenia i trafi w krąg zainteresowania tajnych służb - Przekroczeniówki.