Więcej pociągów towarowych pod kanałem La Manche

Grupa płaci około 30 mln funtów (44 mln dol.) za GB Railfreight, która od 2003 roku należała do FirstGroup, operatora połączeń autobusowych i kolejowych. Strategicznie Eurotunnel chce połączyć GB Railfreight z francuskimi operacjami Veolia Cargo.

Przewóz towarów - prowadzony pociągami długodystansowymi, w przeciwieństwie do połączeń wahadłowych realizowanych przez sam Eurotunnel - był tym obszarem działalności firmy, który od czasu otwarcia kanału w 1994 roku przynosił największe rozczarowania. Od szczytowego poziomu 3 mln ton rocznie ruch spadł do zaledwie 1,18 mln ton w zeszłym roku. W pewnych okresach 2002 i 2003 roku ruch towarowy całkowicie ustał z powodu problemów z zabezpieczeniem pociągów przed azylantami, którzy mieszkali w centrum Sangatte w pobliżu francuskiej stacji końcowej i próbowali wykorzystywać pociągi, by dostać się do Wielkiej Brytanii.

Pod rządami prezesa Jacquesa Gounona Eurotunnel realizował strategię budowania własnego pionu towarowego. Firma nie była bowiem zadowolona z usług świadczonych przez przedsiębiorstwo zarządzane wspólnie przez francuskie SNCF i brytyjską spółkę córkę niemieckiej Deutsche Bahn. Jej spółka zależna Europorte 2 ma 11 lokomotyw klasy 92, jedynych, które zgodnie z obowiązującymi przepisami mogą jeździć przez tunel.

Eurotunnel będzie prawdopodobnie wykorzystywał niektóre spośród istniejącej floty 41 lokomotyw GB Railfreight, w większości z silnikiem Diesla, do obsługi ruchu.

Liberalizacja przeprowadzona w zeszłej dekadzie w Europie otworzyła rynek przewozów towarowych na konkurencję. GB Railfreight ma roczne obroty w wysokości około 60 mln funtów i rozwija się dynamicznie od założenia w 1999 roku. W tym czasie firma stała się poważnym konkurentem dla EWS i Freightliner, dwóch operatorów, którzy powstali w wyniku prywatyzacji British Rail.

Deutsche Bahn kupił EWS w 2007 roku. Z kolei Freightliner jest obecnie własnością firmy Arcapita z Bahrajnu.

Firma ma wiele pociągów towarowych, które opuszczają główne brytyjskie porty. Przewozi też duże ilości węgla i towarów sypkich. Obecnie nie obsługuje połączeń pod kanałem.

FirstGroup kupił Railfreight w 2003 roku w ramach przejmowania GB Railways, małego, niezależnego operatora kolejowego.

Firma zaskoczyła inwestorów, kiedy podała, że zamierza utrzymać kontrolę nad operatorem przewozów towarowych. Dotąd koncentrowała się wyłącznie na przewozach pasażerskich w Wielkiej Brytanii i Ameryce Północnej.

Od kiedy FirstGroup ogłosił, że szuka kupca na GB Railfreight, faworytem był SNCF. Wygląda jednak na to, że jego oferta została przebita przez Eurotunnel.

Tłum. TK

© The Financial Times Limited 2010. All Rights Reserved

Robert Wright

"Financial Times"