Śmiało w stronę gwiazd

Do najbardziej intrygujących pytań, jakie obecnie zadają sobie astronomowie, należą te o możliwość istnienia życia poza Ziemią. Najbardziej obiecującymi miejscami, gdzie można znaleźć życie, są lodowe księżyce największych planet Układu Słonecznego. W kwietniu 2023 r. Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) planuje wystrzelić na rakiecie Ariane 5 z Gujany Francuskiej sondę Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), która rozpocznie ośmioletni rejs w kierunku Jowisza. Po dotarciu na miejsce w 2031 r. sonda rozpocznie badanie trzech największych księżyców gazowego giganta - Ganimedesa, Kallisto i Europy. Każde z tych ciał pokrywa gruba warstwa lodu, pod którą prawdopodobnie kryje się znaczna ilość płynnej wody. Sonda JUICE nie tylko opracuje mapy księżyców w wysokiej rozdzielczości (spodziewamy się spektakularnych obrazów), lecz także przeanalizuje poszczególne warstwy oceanów, które znajdują się pod ich powierzchnią.