Śmiało w stronę gwiazd

Do najbardziej intrygujących pytań, jakie obecnie zadają sobie astronomowie, należą te o możliwość istnienia życia poza Ziemią. Najbardziej obiecującymi miejscami, gdzie można znaleźć życie, są lodowe księżyce największych planet Układu Słonecznego. W kwietniu 2023 r. Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) planuje wystrzelić na rakiecie Ariane 5 z Gujany Francuskiej sondę Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), która rozpocznie ośmioletni rejs w kierunku Jowisza. Po dotarciu na miejsce w 2031 r. sonda rozpocznie badanie trzech największych księżyców gazowego giganta - Ganimedesa, Kallisto i Europy. Każde z tych ciał pokrywa gruba warstwa lodu, pod którą prawdopodobnie kryje się znaczna ilość płynnej wody. Sonda JUICE nie tylko opracuje mapy księżyców w wysokiej rozdzielczości (spodziewamy się spektakularnych obrazów), lecz także przeanalizuje poszczególne warstwy oceanów, które znajdują się pod ich powierzchnią.

Latem 2023 r. amerykańska agencja kosmiczna NASA planuje wystrzelić swoją sondę kosmiczną Psyche, aby zbadać bogatą w żelazo asteroidę o tej samej nazwie - 16 Psyche, która najpewniej jest pozostałością protoplanety z najwcześniejszych czasów Układu Słonecznego. Naukowcy mają nadzieję, że dzięki zbadaniu m.in. jej składu, rozkładu masy i pola magnetycznego, dowiedzą się więcej o tym, jak mogły uformować się skaliste planety Układu Słonecznego. Kolejna sonda - Janus - wystartuje wraz z Psyche na tej samej rakiecie Fakon Heavy, aby odwiedzić dwie kolejne asteroidy, które jeszcze nie zostały wytypowane.