Amerykańska zbrodnia

W takie historie nie chce się wierzyć albo się ich nie rozumie. Lata 60. w małym miasteczku w stanie Indiana. Oto państwo Likens postanawiają wyruszyć w kolejną podróż i sprzedawać watę cukrową na lokalnych festynach. Tym razem jednak nie zabierają w nią swoich kilkunastoletnich córek Sylvii i Jennie. Zostawiają je pod opieką dopiero co poznanej kobiety Gertrude Baniszewski, która za 20 dolarów tygodniowo zgadza się zająć dziećmi do czasu powrotu ich rodziców. Dziewczynki zamieszkują z Gertrude i jej własnymi maluchami. Szybko okazuje się, że Baniszewski nie radzi sobie z wychowaniem i prowadzeniem domu. O wszystkie niepowodzenia obwinia Sylvię. Oskarża ją o kradzieże, romans z jej kochankiem i rozpowszechnianie plotek na temat jej córki. W efekcie Sylvia zostaje zamknięta w piwnicy i tam znęca się nad nimi sama Gertrude, ale też jej dzieci i ich koledzy...