System ubezpieczeń zdrowotnych ma 20 lat

W styczniu 1999 r. weszła w życie ustawa z 6 lutego 1997 r. o powszechnym ubezpieczeniu zdrowotnym (Dz.U. nr 28, poz. 153), na mocy której finansowanie opieki medycznej ze środków budżetu państwa zastąpiono finansowaniem ze składek. Powstały kasy chorych (17 – po jednej w każdym województwie oraz Branżowa Kasa Chorych dla Służb Mundurowych), które gromadziły środki i dysponowały nimi, zawierając umowy ze świadczeniodawcami. Pieniądze pochodziły przede wszystkim ze składek osób ubezpieczonych. Od kwietnia 2003 r. zaczęła obowiązywać ustawa z 23 stycznia 2003 r. o powszechnym ubezpieczeniu w Narodowym Funduszu Zdrowia (Dz.U. nr 45, poz. 391). Kasy Chorych zostały przekształcone w jedną instytucję – NFZ. W jego strukturze wyodrębniono centralę i 16 oddziałów wojewódzkich. Zasady finansowania opieki zdrowotnej nie zmieniły się zasadniczo.