Czy można podważyć zarzut przedawnienia

Czytelnik w listopadzie 2010 r. wystąpił przeciwko pracodawcy o zapłatę zaległego wynagrodzenia za 2005 rok. Pracodawca podniósł zarzut przedawnienia.

- Czy możliwe jest uznanie tego zarzutu za niezgodny z zasadami współżycia społecznego m.in. ze względu na mój zły stan zdrowia - pyta pan Janusz z Wejherowa

Tak. Nieuwzględnienie zarzutu przedawnienia jest możliwe, ale może nastąpić zupełnie wyjątkowo.

Artykuł 291 par. 1 kodeksu pracy przewiduje trzyletni termin przedawnienia roszczeń ze stosunku pracy. Biegnie on od dnia ich wymagalności, czyli od daty, gdy uprawniony mógł żądać spełnienia świadczenia. Moment ten przypada w dniu oznaczonym w umowie lub w przepisach prawa pracy.

W przypadku roszczenia o wypłatę wynagrodzenia decydująca jest data, gdy wynagrodzenie za dany okres miało być wypłacone, wynikająca najczęściej z wewnętrznych uregulowań pracodawcy. Upływ terminu przedawnienia roszczeń ze stosunku pracy uwzględniany jest jedynie na zarzut dłużnika.

Terminy przedawnienia roszczeń służą zagwarantowaniu pewności obrotu prawnego, w związku z czym uznanie zarzutu przedawnienia za naruszający zasady współżycia społecznego na podstawie art. 8 kodeksu pracy mogłoby nastąpić w sytuacjach usprawiedliwionych wyjątkowymi okolicznościami (por. np. wyrok SN z 4 marca 1998 r., II UKN 536/97, OSNP 1999/4/147). Długie opóźnienie w dochodzeniu pretensji (nawet usprawiedliwione) nie powinno prowadzić do nieuwzględnienia zarzutu przedawnienia (por. wyrok SN z 4 marca 2010 r., I PK 186/09, LEX 584198).

Jeśli zatem pracownik nie wykaże zaistnienia żadnych nadzwyczajnych okoliczności, które uniemożliwiałyby mu wcześniejsze wytoczenie powództwa, zarzut przedawnienia zostanie uwzglę- dniony, co będzie skutkowało oddaleniem powództwa pracownika. Usprawiedliwieniem dla przekroczenia ustawowego terminu dochodzenia roszczeń nie jest również automatycznie zły stan zdrowia pracownika.

RAFAŁ KRAWCZYK

sędzia Sądu Okręgowego w Toruniu

Art. 8, art. 291 par. 1 ustawy z 26 czerwca 1974 r. - Kodeks pracy (t.j. Dz.U. z 1998 r. nr 21, poz. 94 z późn. zm.).