Słodka historia czekoladowej marki

Młody niemiecki cukiernik Karol Wedel z praktyką w Londynie, Paryżu i Berlinie, który w 1845 r. przeprowadzał się do Warszawy, wyróżniał się w szarej rzeczywistości rosyjskiego zaboru swoim doświadczeniem i wykształceniem. Zaproszony do współpracy przez właściciela cukierni Karola Grohnerta szybko stał się jego zaufanym wspólnikiem, a ich spółka podbiła swoimi słodkimi wyrobami serca klientów. Czekolada, w tamtym okresie, z produktu dla elit stała się towarem dostępnym także dla europejskiej klasy średniej. Moda na jej konsumpcję docierała również do Królestwa Polskiego, ale na jego terenach nie istniała wtedy żadna fabryka czekolady. Karol Wedel postanowił wykorzystać tę sytuację. W 1851 r. założył własny sklep połączony z parową fabryką czekolady, a jego pierwszym hitem stały się karmelki śmietankowe, wprowadzone na rynek rok po otwarciu zakładu.

Oprócz umiejętności dostrzegania luk rynkowych, Karol Wedel miał inną, równie ważną cechę - doceniał moc skutecznej reklamy. Swoje wyroby promował m.in. w prasie, co w tamtych czasach było zupełną nowością. Szeroka oferta, stosunkowo niskie ceny, a także ciągłe wprowadzanie nowych produktów przyczyniły się do szybkiego rozwoju zakładu. W 1872 r. Karol Wedel przekazał fabrykę w prezencie ślubnym swojemu synowi Emilowi, który podobnie jak ojciec cukiernicze wykształcenie zdobywał w Niemczech, Francji, Anglii i Szwajcarii.

Czas rozwoju

Rządy Emila Wedla to okres rozkwitu fabryki, a jej wyroby stały się tak popularne, że zaczęły powstawać ich liczne podróbki. Aby temu przeciwdziałać, wprowadzono charakterystyczny podpis, który znajdował się na wszystkich wedlowskich produktach sprzedawanych w kraju i za granicą. Podpis w nieznacznie zmienionej formie do dziś stanowi logo firmy. Emil dbał również o estetykę opakowań swoich produktów, a ich projektowanie zlecał znanym polskim artystom m.in. Zofii Stryjeńskiej.

Podobnie jak ojciec, Emil Wedel zadbał również o właściwe przygotowanie swojego następcy. Jego syn Jan przeszedł wszystkie szczeble kariery w fabryce, a zaczynał oczywiście od pracownika produkcji. Po zdobyciu doktoratu z chemii rozpoczął pracę w firmie, by w 1923 r. przejąć ją całkowicie. Jedną z jego pierwszych decyzji była budowa nowego zakładu, gdyż dotychczasowy nie był już w stanie spełnić rosnących potrzeb firmy. W nowym budynku na warszawskim Kamionku przy ulicy Zamoyskiego (gdzie do dziś mieści się siedziba firmy) zadbano nie tylko o jakość produkcji, ale także o wygodę i komfort pracowników. Przy fabryce mieściły się gabinety lekarskie, przedszkole, sala teatralno-widowiskowa, kółko dramatyczne oraz klub sportowy "Rywal".

W II RP słodycze Wedla biły rekordy popularności. W tym okresie powstało wiele znanych do dziś produktów takich jak Torcik Wedlowski czy Ptasie Mleczko®. To ostatnie zostało stworzone w 1936 r. przez samego Jana Wedla zainspirowanego podróżą po Francji. Po spróbowaniu nowego produktu zadał swoim współpracownikom pytanie: "Czego potrzeba do szczęścia człowiekowi, który już wszystko posiada?". Wtedy ktoś odpowiedział: "Tylko ptasiego mleka". Tak powstał produkt wyjątkowy na skalę światową, bowiem niewiele marek może pochwalić się taką renomą. Ptasie Mleczko® to wyrób niezwykle popularny wśród konsumentów, ściśle identyfikowany z producentem i także współcześnie będący liderem w swojej kategorii. Dowodem na to jest chociażby fakt, że 96 proc. ogółu Polaków zna Ptasie Mleczko®, a dla 67 proc. jest ulubionym produktem.

Okres przemian

W czasie wojny zakład uniknął większych zniszczeń. Jan Wedel był bardzo zaangażowany w pomoc mieszkańcom Warszawy - oferował ciepłe posiłki w fabrycznej stołówce i przygotowywał paczki żywnościowe dla przedstawicieli inteligencji. Podczas powstania Niemcy próbowali zniszczyć fabrykę. Choć okupantom udało się wywieźć większość surowców i maszyn, to już w październiku pracownicy zaczęli wracać do zakładu i odbudowywać go pod okiem właściciela.

Klimat polityczny okresu powojennego nie sprzyjał jednak przedsiębiorcom i w 1949 r. zakłady zostały znacjonalizowane. Firma zmieniła nazwę na Zakłady Przemysłu Cukierniczego im. 22 Lipca d. E. Wedel, pod którą funkcjonowała aż do 1989 r. W okresie transformacji gospodarczej zakłady Wedla, podobnie jak większość przedsiębiorstw państwowych, zostały sprywatyzowane.

Odrodzenie czekoladowej tradycji

W 2010 r. decyzję o zakupie marki podjęło LOTTE - japoński koncern wielobranżowy, który sukcesywnie przyczynia się do umacniania jej pozycji na rynkach zagranicznych. Obecnie około 6 proc. jej produktów jest eksportowane. Odbiorcami są Wielka Brytania, Kanada, a także Mongolia, Azerbejdżan, Mołdawia i Gruzja. Firma znana jest z kultywowania swojej wieloletniej tradycji i produktów wprowadzonych przez członków rodziny Wedel: czekolady Jedynej, Mieszanki Wedlowskiej, Torcika Wedlowskiego czy pianek Ptasie Mleczko® - najbardziej znanego produktu firmy oraz ciasteczek, wafelków, cukierków i batonów. Słodycze Wedla od lat są uwielbiane przez Polaków, a Ptasie Mleczko® ma szczególne miejsce w ich sercach. W plebiscycie "Najlepsze od Wedla", w którym konsumenci mogli wybrać swój ulubiony produkt, zostało niekwestionowanym zwycięzcą. Słowa Jana Wedla, że do szczęścia potrzeba tylko "ptasiego mleka", mimo upływu wielu lat, pozostają nadal aktualne.

@RY1@i02/2015/082/i02.2015.082.00000350a.806.jpg@RY2@

Fabryka Wedla obecnie

@RY1@i02/2015/082/i02.2015.082.00000350a.807.jpg@RY2@

Fabryka Wedla w 1941 roku

@RY1@i02/2015/082/i02.2015.082.00000350a.808.jpg@RY2@

Karol Wedel

@RY1@i02/2015/082/i02.2015.082.00000350a.809.jpg@RY2@

Emil Wedel

@RY1@i02/2015/082/i02.2015.082.00000350a.810.jpg@RY2@

Jan Wedel