"Złoto XXI wieku" na dnie Pacyfiku

To zła wiadomość dla Chin: japońscy geolodzy odnaleźli na dnie Pacyfiku duże złoża metali ziem rzadkich - REE. Obecnie to właśnie Państwo Środka dzierży monopol na ich dostawy: posiada ponad 1/3 jego światowych zasobów i kontroluje niemal 97 proc. rynku. 17 pierwiastków REE jest nazywanych "złotem XXI wieku" - są nieodzowne przy produkcji najnowocześniejszych urządzeń: od iPhone’ów, monitorów komputerowych przez PlayStation3 po noktowizory i laserowo naprowadzane pociski.

Z pracy japońskich geologów z uniwersytetu tokijskiego opublikowanej w "Nature Geoscience" wynika, że duże złoża REE zalegają w mule na dnie w centralno-wschodniej części Pacyfiku. Po pobraniu przez roboty kilkuset próbek zlokalizowano je między 120. a 180. stopniem długości geograficznej. Jedyny problem w ich eksploatacji: znajdują się na ogromnych głębokościach, nawet 5 km pod powierzchnią wody. Nie ma jeszcze technologii, która pozwalałaby na ich eksploatację. Z pewnością jednak szybko się pojawi, bo złoża są przebogate. Jedno z nich, o powierzchni zaledwie 1/4 kilometra kwadratowego, może zaspokoić 20 proc. rocznego światowego zapotrzebowania na itr.

W ostatnich miesiącach Chiny - które najpierw pokonały konkurentów z USA oraz Australii cenami dumpingowymi - zmniejszyły o prawie 10 proc. eksport REE, twierdząc, że pierwszeństwo musi mieć ich lokalny rynek.

oprac. pc