Ważny jest wybór odpowiedniej technologii

Budowa spalarni przynosi korzyści otoczeniu i środowisku. Takiej inwestycji towarzyszą: budowa nowych dróg, rozwój infrastruktury komunalnej i środowiskowej. Inwestycja taka tworzy również nowe miejsca pracy. Spalarnia odpadów może służyć jako źródło pozyskiwania energii odnawialnej. Materiał ze spalania jest używany do budowy dróg i do produkcji bloków betonowych.

Na przykład w Düsseldorfie (Niemcy) aż 50 proc. energii, jaką zużywa miasto, pozyskuje się z odpadów. Ale takich przykładów nawet w krajach starej Unii jest niewiele.

Średnio około 3 ton odpadów komunalnych poprzez ile spalanie daje tyle energii, spalenie 1 tony węgla. A z 1 tony odpadów można wytworzyć tyle energii, ile z 200 kg oleju opałowego.

Władze Krakowa planują, że tamtejsza spalarnia, która jeszcze jest w fazie planowania, będzie spalać od 220 do 240 tys. ton odpadów rocznie. 80 proc. odpadów będzie wytwarzać energię cieplną, a 20 proc. - energię elektryczną.

Spalarnia powinna być wyposażona w najnowocześniejszą technologią, ale już sprawdzoną i dostępną na rynku.

W państwach UE funkcjonuje obecnie około 400 spalarni. Nie jest to imponująca ilość. Zdecydowana większość (około 75 proc.) tych zakładów wykorzystuje instalacje z piecami rusztowymi. W ciągu dwóch lat samorządy będą musiały wybrać odpowiednią metodę spalania odpadów. Powszechność instalacji z piecami rusztowymi wynika m.in. z możliwości przetworzenia w nich odpadów niesegregowanych. Odpady można tam dostarczać wprost od mieszkańców. A to obniża koszty transportu.

Z zasady tego typu zakłady są projektowane na przyjmowanie śmieci z kilkuset samochodów dziennie. Przywiezione odpady komunalne trafiają do tzw. bunkrów. A z nich, poprzez zdalnie sterowane chwytaki, są kierowane do pieca. Tam przechodzą kolejne fazy: wysuszania, częściowego zgazowania i w końcu spalania. Odpowiednie podciśnienie i wentylatory przyczyniają się do optymalizacji procesu spalania.

W spalarniach stosowane są także technologie z piecami fluidalnymi. Podczas przekształcania powietrze jest wtłaczane z dużą prędkością pod specjalny ruszt, który musi rozdrobnić paliwo. Inne elementy są podobne jak w piecach rusztowych. Wadą tej metody jest przymus wstępnego przygotowania odpadów.

Inną technologią, ale stosowaną przy unieszkodliwianiu niewielkiej ilości odpadów, jest spalanie wyselekcjonowanych odpadów z paliwami wysokiej jakości w kotłach energetycznych.

Rzadką metodą stosowaną przy odpadach komunalnych jest piroliza. Polega ona na prażeniu bez dostępu powietrza. Efektem pirolizy jest gaz poreakcyjny i koks. Oba materiały mają właściwości palne. Technologia tego typu wymaga wstępnej selekcji odpadów. Jest to raczej droga technologia. W ten sposób likwidowane są głównie odpady niebezpieczne.