Warto odwołać się od kary za kartel

Gdy firmy zaangażowane - nawet wielokrotnie - w tworzenie karteli udowodnią, że od pierwszego do ostatniego przyłapania ich na takiej działalności minęło wiele lat, Sąd Unii Europejskiej może obniżyć karę wymierzoną przez Komisję Europejską.

W ten właśnie sposób wygrały proces przed luksemburskim sądem francuskie spółki należące do grupy Saint-Gobain, dostarczające szkło samochodowe na rynek Europejskiego Obszaru Gospodarczego, który obejmuje prawie całą Europę Zachodnią i Środkową z wyjątkiem Szwajcarii i państw byłej Jugosławii. Komisja stwierdziła bowiem, że kilka spółek zależnych i spółka dominująca, określana jako Compagnie, w oczywisty sposób naruszyły unijne prawo konkurencji. Uzgadniały bowiem w ciągu ostatnich dwudziestu lat praktyki antykonkurencyjne, które prowadziły do takiego podziału rynku między uczestników kartelu, by pozostał zagwarantowany nielegalnymi porozumieniami udział w rynku poszczególnych przedsiębiorców. Kara 880 mln euro dotyczyła jednak tylko kartelu funkcjonującego przez pięć lat na przełomie wieków.

Saint-Gobain i Compagnie, solidarnie zobowiązane do zapłaty, wystąpiły do sądu z żądaniem stwierdzenia nieważności decyzji KE. Sąd orzekł tylko, że choć w istocie spółki po wielekroć naruszały reguły konkurencji, to jednak żeby można je było dodatkowo ukarać za powrót do naruszenia, konieczne jest, by to ci sami przedsiębiorcy uczestniczyli w stwierdzonym kartelu. Tymczasem antykonkurencyjne umowy zawierały za każdym razem inne spółki należące do grupy Saint-Gobain.

Poza tym poprzednio KE nie nałożyła sankcji na spółkę matkę, czyli Compagnie, ponieważ jej winę udowodniono tylko raz, dwadzieścia lat wcześniej. Sąd przyjął więc, że upływ stosunkowo długiego czasu może utrudnić spółce dowodzenie niesłuszności oskarżenia jej o praktyki antykonkurencyjne sprzed lat. Dlatego orzekł, że zasada proporcjonalności wymaga, by czas, jaki upłynął między zarzucanymi naruszeniami reguł unijnego prawa, zawsze był brany pod uwagę przy ocenie skłonności przedsiębiorcy do uczestnictwa w kartelach.

Dobromiła Niedzielska-Jakubczyk

 dobromila.niedzielska@infor.pl

ORZECZNICTWO

Wyroki Sądu UE z 27 marca w sprawach T-56/09 i T-73/09. www.serwisy.gazetaprawna.pl/orzeczenia