Sieci społeczne jako ukryte źródło błędów statystycznych

Statystyka łatwo daje odpowiedzi, ale trudno o pewność, na które pytania. Dzieje się tak ze względu na zderzenie złożoności procesów generujących dane z założeniami o tych danych i narzędziach dostarczających odpowiedzi. Zasada, którą powszechnie stosują statystycy, to niezależność obserwacji. Choć często założenie jest spełnione, ludzie egzystują w sieci powiązań. Zaś ignorowanie tych relacji może prowadzić do odpowiedzi na inne pytania niż zadane przez naukowców, zwłaszcza w badaniach na małych próbach.

Badania w naukach społecznych czy naukach o zdrowiu są kosztowne – ludzi trzeba namówić do eksperymentu, który musi zostać przeprowadzony w kontrolowanych warunkach. Z tego powodu wiele badań przeprowadza się na małych próbach – dane często pochodzą z jednej szkoły, firmy czy szpitala. Ludzie w takich grupach to często znajomi, krewni czy sąsiedzi.