Dotacja podlega zwróceniu w przypadku zmniejszenia liczby uczniów

Spadek liczby uczniów w trakcie roku budżetowego, wiąże się z koniecznością zwrotu nadmiernie pobranej dotacji.

W 2008 roku jedno ze stowarzyszeń otrzymało z budżetu powiatu dotację w łącznej wysokości 142 183 zł na prowadzenie zasadniczej szkoły zawodowej. Podstawą udzielenia dotacji była uchwała rady powiatu z lutego 2004 r. w sprawie szczegółowych zasad udzielania i rozliczania dotacji dla szkół niepublicznych, placówek niepublicznych oraz internatów wpisanych do ewidencji prowadzonej przez starostę, podjęta na podstawie art. 90 ust. 4 ustawy z 7 września 1991 r. o systemie oświaty (Dz.U. z 2004 r. nr 256, poz. 2572 z późn. zm.). W okresie od stycznia do sierpnia 2008 r. liczba uczniów w szkole wynosiła 39, a od września do grudnia 2008 r. spadła do 16. W trakcie roku 2008 miesięczna dotacja pozostała na niezmienionym poziomie, a w miesięcznych sprawozdaniach składanych przez stowarzyszenie nie rozliczano przyznanej dotacji z uwzględnieniem mniejszej liczy uczniów. W konsekwencji starosta nakazał zwrócić pobraną dotację w zawyżonej części. Decyzja ta została podtrzymana przez samorządowe kolegium odwoławcze.

Wojewódzki Sąd Administracyjny w Białymstoku podkreślił, że w sprawie nie było sporu pomiędzy stronami co do poczynionych przez organy administracyjne ustaleń stanu faktycznego, i to zarówno odnośnie do kwoty dotacji otrzymanej przez Stowarzyszenie w 2008 roku na prowadzenie szkoły zawodowej, a także tego, że w trakcie roku 2008 liczby uczniów pobierających naukę w tej szkole spadła z 39 do 16. Powstały w tej sprawie spór dotyczy tego, czy wielkość przyznanej dotacji była uzależniona od liczby uczniów, a co za tym idzie, czy spadek liczby uczniów w trakcie 2008 roku uzasadniał wydanie decyzji o zwrocie części tej dotacji. W ocenie sądu administracyjnego mechanizm przyznawania dotacji z budżetu jednostki samorządu terytorialnego na prowadzenie niepublicznych szkół o uprawnieniach szkół publicznych reguluje przepis art. 90 ust. 3 cyt. ustawy o systemie oświaty. W stanie prawnym obowiązującym w roku 2008 przepis ten stanowił, że dotacje dla takich placówek przysługują na każdego ucznia w wysokości nie niższej niż 50 proc. ustalonych w budżecie odpowiednio danej gminy lub powiatu wydatków bieżących ponoszonych w szkołach publicznych tego samego typu i rodzaju w przeliczeniu na jednego ucznia, pod warunkiem że osoba prowadząca niepubliczną szkołę poda organowi właściwemu do udzielania dotacji planowaną liczbę uczniów nie później niż do 30 września roku poprzedzającego rok udzielania dotacji. Zdaniem WSA już z powyższego wynika, że wielkość tego typu przyznawanych dotacji uzależniona została od rzeczywistej liczby uczniów pobierających naukę w danej placówce oświatowej.

Dodatkowo z przywołanej regulacji prawnej wynika, że organy jednostek samorządu terytorialnego upoważnione zostały jedynie do uszczegóławiania zasad przyznawania dotacji, poprzez określanie w sposób techniczny przekazywania i rozliczania dotacji. Chociaż z uchwały rady powiatu nie wynikało, w jaki sposób ma być wyliczana dotacja na jednego ucznia, zdaniem sądu w żadnym wypadku nie może jednak prowadzić do wniosku, że wielkość przyznanej Stowarzyszeniu dotacji na rok 2008 nie była uzależniona od liczby uczniów pobierających naukę w szkole zawodowej, a w konsekwencji, że spadek liczby uczniów nie mógł uzasadniać wydania decyzji o zwrocie części tej dotacji.