Według prognoz, do roku 2030 światowe zużycie węgla wzrośnie o prawie 50 proc.

Zdaniem U.S. Energy Information Agency (EIA) europejskie rządy nie prowadzą spójnej strategii względem produkcji węgla. Z jednej strony bowiem mamy do czynienia z przeprowadzanymi modernizacjami instalacji węglowych i budową nowych bloków, z drugiej zaś wprowadzane są obostrzenia dotyczące ochrony środowiska. Innym czynnikiem, który przyczyni się do spadku znaczenia węgla w krajach europejskich do 2030 roku jest rosnąca rola gazu i paliw odnawialnych w produkcji energii. Widać także presję Unii Europejskiej na kraje członkowskie, aby zmniejszały subsydiowanie własnej produkcji węgla - twierdzą amerykańscy eksperci.

Europa odnotowywać będzie tendencje spadkowe w przypadku konsumpcji węgla, inaczej będzie jednak w krajach azjatyckich. Motorem niesłabnącego popytu będą - jak w przypadku większości surowców - Chiny. Roczny wzrost konsumpcji będzie oscylował przez najbliższych 20 lat wokół 3,5 proc. Dzięki temu Państwo Środka będzie zużywać 60 biliardów kJ energii powstałej z węgla wobec 26,2 biliarda obecnie. Budowane są tam obecnie nowe bloki, które będą mogły przetworzyć surowiec.

Ruszyły także inwestycje w transporcie, a tamtejsze Ministerstwo Kolei wdraża pakiet stymulacyjny wart 100 mld dol., którego celem będzie modernizacja i budowa dróg żelaznych. Co ciekawe, Chiny, mają inną niż np. kraje OECD strukturę zużycia węgla. Odbiorcą tego surowca w 52 proc. jest bowiem branża przemysłowa, zwłaszcza zajmująca się produkcją stali. Do wzrostu zużycia węgla przyczyniają się także zaawansowane projekty pozyskiwania syntetycznych paliw.

Chiny prowadzą również zakrojony na największą na świecie skalę program podziemnej gazyfikacji węgla.

- Jest on realizowany od 20 lat m.in. w opuszczonych już kopalniach węgla. Jest to np. kopalniana stacja Xinwen Ezhuang w prowincji Shandong oraz najnowsza przemysłowa instalacja w pokładzie węgla brunatnego koło Wulanchabu w Mongolii Wewnętrznej - mówi profesor Liang Jie z Chińskiego Uniwersytetu Górnictwa i Technologii (China University of Mining and Technology).

Podziemna gazyfikacja węgla to proces przemysłowy, który pozwala na zamienienie węgla w gaz. Polega on na wtłoczeniu do podziemnych pokładów tlenu. W wyniku chemicznej reakcji powstaje gaz, który może być wykorzystany następnie jako surowiec lub paliwo na potrzeby elektrowni. Za stosowaniem technologii podziemnej gazyfikacji przemawia m.in. zmniejszenie wypadkowości (górnicy nie muszą zjeżdżać pod ziemię) oraz minimalne zanieczyszczenie środowiska.

Krzysztof Olszewski